In Ora et Labora (Latijns voor 'Bid en werk') is elke speler het hoofd van een klooster in de middeleeuwen die land verwerft en gebouwen construeert. Het zijn als het ware kleine ondernemingen die hulpbronnen en winst opleveren. Het doel is om een werkende infrastructuur te bouwen en prestigieuze items te vervaardigen - zoals boeken, keramiek, ornamenten en relieken - om aan het einde van het spel de meeste overwinningspunten te behalen.

Ora et Labora, het vijfde "grote" spel van Uwe Rosenberg, heeft spelmeganismen die vergelijkbaar zijn met zijn Le Havre, zoals tweezijdige hulpbronnenkaarten die kunnen worden opgewaardeerd van een basisitem naar iets nuttigers. In plaats van elke beurt hulpbronnen aan het bord toe te voegen zoals in Agricola en Le Havre, gebruikt Ora et Labora een genummerde rondel om te laten zien hoeveel van elke hulpbron op elk moment beschikbaar is. Aan het begin van elke ronde draaien spelers het rondel één segment, waarbij de tellingen van alle hulpbronnen tegelijk worden aangepast.

Elke speler heeft een persoonlijk spelbord. Nieuwe gebouwen komen van tijd tot tijd het spel binnen, en spelers kunnen ze op hun spelborden bouwen met de bouwmaterialen die ze verzamelen, met enkele terreinbeperkingen voor wat waar kan worden gebouwd. Sommige ruimtes beginnen met bomen of moerassen erop, en die belemmeren de ontwikkeling totdat een speler het land schoonmaakt, maar ze leveren ook hulpbronnen op wanneer ze worden verwijderd. Slim bouwen op je persoonlijke spelbord zal invloed hebben op je uiteindelijke score, en spelers kunnen tijdens het spel extra terrein kopen, indien nodig.

Spelers hebben ook drie werkers die gebouwen kunnen betreden om de actie te ondernemen die aan die locatie is gekoppeld. Werkers moeten op hun plaats blijven totdat je alle drie hebt geplaatst. Je kunt je eigen gebouwen betreden met deze werkers, maar om de gebouwen van een andere speler binnen te gaan en te gebruiken, moet je die speler een toegangsprijs betalen, zodat hij één van zijn werkers naar dat gebouw verplaatst om het werk voor jou te doen.

Ora et Labora heeft twee varianten: Frankrijk en Ierland.