“Het heeft me veel tijd en het grootste deel van de wereld gekost om te leren wat ik weet over liefde en het lot en de keuzes die we maken, maar de kern ervan drong in een oogwenk tot me door, terwijl ik aan een muur was vastgeketend en werd gemarteld.”

Lin ontsnapt uit een Australische gevangenis en reist met een vals paspoort naar India. Hij dompelt zich onder in de kleurrijke chaos van Bombay, waar hij de trouwe gids Prabaker ontmoet en bevriend raakt met de maffiabaas Khader Khan en de ongrijpbare Karla. Onder de indruk van de armoede in de krottenwijken en gesteund door zijn nieuwe vrienden besluit Lin zijn beperkte EHBO-training aan te wenden om een kliniek te beginnen. Terwijl een niet aflatende stroom verstotelingen bij hem aanklopt, bouwt hij een nieuw leven op. Maar pas als Lin de innerlijke rust voelt om kritisch te kijken naar zijn eigen daden, komt de liefde waarnaar hij zo verlangt binnen handbereik.
Shantaram is een onweerstaanbare epische roman met een indrukwekkende levensboodschap, voor een groot deel gebaseerd op het leven van de auteur.

'Een meeslepende en intelligente roman, vol levendige personages… Roberts’ passievolle schrijfstijl is verfrissend. Hij neemt ons mee door de sloppenwijken en opiumhuizen van Bombay, langs bordelen en expatbars, en zegt: “Kom mee.” En wij volgen.' – The Washington Post

'Shantaram is betoverend. Maar belangrijker nog: het leert ons een waardevolle les… De mensen die we opsluiten zijn ook gewoon mensen. Ze verdienen het om met waardigheid te worden behandeld. Sommigen van hen zijn misschien uitzonderlijk. Sommigen zijn zelfs geniaal.' – Ayelet Waldman, auteur van 'De weg door het park'

'Shantaram is volkomen uniek, ronduit gedurfd en heerlijk ongeremd. Dit boek weet zelfs de meest fantasierijke geest te verrassen.' – ELLE