Para ir más allá del automóvil único en el estereotipo de marca del Beetle, Volkswagen hizo varias apuestas durante los años setenta. Entre ellos se encontraba un nuevo automóvil compacto presentado en 1973, diseñado por Giorgetto Giugiaro. Su éxito fue instantáneo, y el Golf se convirtió en un hito para los hatchbacks sedán compactos con su versión GTI impulsando la marca con su publicidad humorística.Esta primera generación de Golf recibió nuevos parachoques de plástico en 1978, seguidos de nuevas luces traseras y un diseño interior, antes de dejar espacio para la segunda generación.