Impulse!, 1966

Ascension, paru en 1966 chez Impulse! Records, est considéré comme l'une des œuvres les plus radicales et influentes de John Coltrane. Sous-titré « Édition I et II » pour refléter les deux prises complètes enregistrées lors de la session – et présentées ensemble sur LP pour la première fois –, ce morceau est une performance de près de 40 minutes pour grand ensemble, marquant l'engagement décisif de Coltrane envers l'avant-garde.

Enregistrée le 28 juin 1965 au studio Englewood Cliffs de Rudy Van Gelder et produite par Bob Thiele, la session a réuni un ensemble élargi de onze musiciens. Aux côtés du saxophone ténor de Coltrane, on retrouve les trompettistes Freddie Hubbard et Dewey Johnson ; les saxophonistes Pharoah Sanders, Marion Brown, John Tchicai et Archie Shepp ; le pianiste McCoy Tyner ; les bassistes Art Davis et Jimmy Garrison ; et le batteur Elvin Jones. La musique alterne entre improvisation collective dense et texturée et longs solos, évoquant un ouragan sonore violent et introspectif. Initialement controversée pour son intensité et sa liberté, Ascension est depuis reconnue comme une œuvre majeure du jazz moderne et une contribution essentielle au mouvement naissant du free jazz. La présentation des deux prises met en lumière le caractère organique et en constante évolution de cette performance et confirme sa place indélébile dans l'héritage artistique de Coltrane.